Моя первая неделя работы в Google напоминала скачку на дикой лошади. Самой большой встряской стал Конкурс роботов Силиконовой долины, организованный робототехнической лигой FIRST. Он проходил в университете Сан-Хосе с четверга по субботу. Я был одним из наставников команды из Вудсайдской школы. Моя младшая дочь учится там, но она не достаточно взрослая для того, чтобы быть зачисленной в команду робототехников, хотя участвовала в Первой лиге.

Я убежал с работы на несколько часов в пятницу, чтобы быть с детьми. На соревнованиях сделал несколько фотографий и видеоклипов выступления команды в трех раундах. Выступили так хорошо, что оказались в числе победителей. Теперь собираются на национальный чемпионат в Сент-Луисе. Одной из сильных сторон их робота была производительность в автономных заездах. Каждый тур в начинается с периода, когда робот должен передвигаться автономно, лишь затем контролируется студентами удаленно. В каждом из трех раундов, которые я видел, автономный показатель нашей команды был просто фантастическим.

Несколько лет назад группа из Sun (под руководством Эрика Арсено, которому отдельное спасибо) работала совместно с командой из FIRST и WPI над портированием Squawk VM (виртуальная машина, используемая в SunSPOT) на Compact RIO от National Instruments. Это промышленные контроллеры, используемые для автоматизации в лиге FIRST. Раньше программирование этого контроллера был чудовищно трудным, поэтому мало кто из студентов разбирался в этом. Теперь, в связи с переводом кода на Java, и включением его поддержки в среду NetBeans (даже с точками останова при отладке на реальном роботе, здорово, правда?), контроллеры RIO становится действительно легко программируемыми, и, следовательно, способны на гораздо более сложные алгоритмы.

Было приятно смотреть, как дети проектируют, изготавливают и программируют своих роботов. Вряд ли им необходима моя помощь в написании ПО. Оно и так великолепно.