Vim изначально развивался для платформы Amiga как редактор для работы с исходными текстами. Порт для Unix появился спустя год после первого релиза, в это же время была изменена расшифровка имени проекта с Vi IMitation на Vi IMproved. Вначале редактор Vim был очень близок к Vi, обладая лишь единичными усовершенствованиями, такими как многоуровневый откат изменений. Позднее к работе над Vim подключились другие энтузиасты и в редактор были добавлены такие средства, как многооконный режим редактирования, визуальный режим выделения блоков, работа с макросами, гибкие механизмы поиска и замены, подсветка синтаксиса, автоформатировние кода и прочие атрибуты интегрированных сред разработки.