Популярность пингвинов нынче огромна. Не в последнюю очередь благодаря Linux. Про этих нелетающих птиц снимают мультфильмы, выпускают игрушки и сувениры (особенно умиляет украинский вариант «Пингвинятко Тукс»). Оказывается, несколько миллионов лет назад эти милые существа жили отнюдь не в Антарктиде, а совсем даже наоборот — в тропиках. Да и милыми их тогда трудно было назвать: ростом с человека, с хищным длинным клювом.



Вот некоторые сведения о гигантских тропических пингвинах, современниках динозавров (подробности см. на замечательном научно-популярном сайте «Мембрана»).

Останки доисторического пингвина, названного Icadyptes salasi, исследователи обнаружили в Перу. Он достигал в высоту 1,5 метров и веса свыше 60 килограммов.



По величине — это третий из доисторических пингвинов — рекорд принадлежит ранее открытому Anthropornis nordenskjoeldi, который жил 45-37 миллионов лет назад на побережье Антарктики и Новой Зеландии. Он достигал в высоту почти 2 метров и весил 100 килограммов.

Однако не выдающийся рост Icadyptes salasi заинтересовал биологов. Эта птица жила в тропиках, всего в 14 градусах южнее экватора, причём возраст данных останков оценивается в 36 миллионов лет. А в это время климат на планете был намного более тёплым, чем сейчас.

Интересно также, что у вновь открытого гигантского пингвина клюв в два раза превышал череп по длине и был похож на копьё.

Вообще, и сейчас на Земле живут пингвины, обитающие в сравнительно низких широтах. Таковы африканские и галапагосские пингвины, известные меньше, чем их сородичи из южных морей. Но нынешние «теплолюбивые» виды прибыли к своим местам обитания несколько миллионов лет назад, после двух крупных ледниковых периодов.

Теперь же оказывается, что пингвины завоевали тропики на десятки миллионов лет раньше, и что гигантские предшественники пингвинов современных были гораздо терпимее к жаре.